Priroda onečišćujućih tvari i brzina onečišćenja ovise o uvjetima vodoopskrbe, a onečišćenje se razvija postupno. Ako se mjere ne poduzmu na vrijeme, onečišćenje će u kratkom vremenu oštetiti performanse membranskih elemenata. Redovito testiranje ukupne učinkovitosti sustava dobar je način da se potvrdi jesu li membranski elementi kontaminirani. Različiti zagađivači imaju različite stupnjeve oštećenja performansi membranskih elemenata.
🚫 Suspendirane tvari
Suspendirane krute tvari obično se nalaze u površinskim i otpadnim vodama, veličine veće od 1 μm (koloidi mogu biti manji od 1 μm). U otopini koja se ne miješa, suspendirane krute tvari mogu se taložiti, dok koloidi ostaju suspendirani. Nakon predtretmana, zamućenost treba smanjiti na manje od 1NTU, a 15-minutna SDI vrijednost treba biti manja od 5.
🚫 Koloidni zagađivači
Koloidni zagađivači obično se nalaze u površinskim vodama ili otpadnim vodama, uglavnom na prednjem kraju sustava reverzne osmoze, veličine manje od 1 μm. U otopini koja se ne miješa, čestice ostaju suspendirane i mogu biti monomeri ili složeni spojevi sastavljeni od organskih ili anorganskih komponenti. Anorganske komponente mogu biti silicij, željezo, aluminij, sumpor, a organske komponente mogu biti tanini, lignin i humus. Nakon predtretmana, zamućenost treba smanjiti na manje od 1NTU, a 15-minutna SDI vrijednost treba biti manja od 5.
🚫 Organski zagađivači
Organski zagađivači uglavnom su prisutni na prednjem kraju sustava reverzne osmoze i obično se nalaze u površinskim ili otpadnim vodama. Obično se adsorbiraju na površini membrane. Ove prirodne humusne organske tvari potječu od raspadanja biljaka i često se naplaćuju. Nedostaju jasni propisi o sadržaju TOC-a (ukupnog organskog ugljika) za protok elementa membrane reverzne osmoze, ali treba obratiti pozornost kada je sadržaj TOC-a u protoku 2x10-5.
🚫 Biološki zagađivači
Biološki zagađivači obično se nalaze u površinskim vodama ili otpadnim vodama. Njihova karakteristika je da lako stvaraju zagađivače na prednjem kraju sustava reverzne osmoze na početku, a zatim se šire na cijeli sustav reverzne osmoze. Uobičajeni zagađivači su bakterije, biofilmovi, alge i gljivice, a njihov upozoravajući sadržaj je 10 000 cfu (jedinica koje stvaraju kolonije) po mililitru. Stoga biološka aktivnost mora biti kontrolirana.